En été de 1996 j'ai reçu une concession de la société d'Intel par l'université de Grinnell pour interner au réseau public national de Telecomputing (NPTN), une organisation de NS désignée sous le nom des " Free-Net " (SM). Cet internat s'est produit à un temps intéressant -- NPTN avait déjà des difficultés financières tels que plusieurs positions de gestion étaient ouvertes, mais nous n'avons pas encore su qu'il serait en faillite en septembre. J'ai travaillé principalement avec le programme rural de réseau de l'information (RIN), configurant, expédiant et supportant les centres sociaux électroniques pour de petites villes. Ces systèmes n'ont pas semblé idéalement adaptés à plusieurs des communautés pour lesquelles ils ont été destinés, et j'ai constaté que la recherche très petite avait été faite dans ce qui comporte fait un Free-Net réussit ou échoue. J'ai résolu pour essayer au moins de découvrir cela.

Le Free-Net de Cleveland (CFN) à Cleveland, Ohio, est le Free-Net le plus ancien et plus grand, en utilisant le logiciel de FreePort sous le système d'exploitation d'cUnix. Le Free-Net de Great Lakes (GLFN), situé à Battle Creek, Michigan, est d'un certain âge et de taille moyenne, l'un du premier RINs et du tout premier Free-Net pour utiliser une interface utilisateur graphique (FirstClass) et un ordinateur Macintosh en tant que son serveur. En conclusion, le comté de valeur - Sylvester, Free-Net de la Géorgie (WC-SGFN) est moins de deux ans et très de minuscules, et son matériel et logiciel (un ordinateur Macintosh exécutant NovaServer) sont presque identique à ceux dans le nouveau RINs que je préparais. Entre les trois d'entre eux, je me suis senti que j'ai eu un échantillon complet du matériel et des installations de logiciel employés par Free-Nets, comme une section transversale par âge et taille.

La majeure partie de ma recherche réelle, hormis l'observation de première main, a pris la forme d'une étude des utilisateurs du Free-Net. J'ai choisi des sujets sur la base des poteaux qu'ils ont faits aux forum du message système, ainsi mon échantillon n'était ni aléatoire ni représentatif, mais j'ai essayé de tenir compte de l'information démographique tout en interprétant les réponses d'une mode strictement qualitative. Questions d'étude -- sous forme de rapports avec lesquels les sujets pourraient être d'accord ou être en désaccord -- étendues de l'abstrait (le sens de A de la communauté est nécessaire pour mettre à jour un voisinage sûr et plaisant) au détail (le Free-Net de Cleveland serait mieux global s' il avait une interface graphique) au non pertinent (le système de transport masse- de Cleveland est adéquat). Entre 0,01% et 0,53% de l'usership de chaque Free-Net a été examiné.

Le papier entre dans un détail plus spécifique au sujet des forces et des faiblesses de chaque Free-Net que je pourrais récapituler dans cet abstrait, mais les résultats généraux étaient comme suit. L'utilisation d'ordinateur n'est pas en soi antisocial; chacun des trois Free-Net a amélioré leurs communautés. L'accès au système doit être universel si la communauté entière doit bénéficier. L'emphase doit être sur le contenu local, ou les systèmes hériteront la comparaison unflattering avec les Internet Service Provider commerciaux. Le modèle de gestion d'un CN est autant un effet qu'une cause de son succès. Le NS peut suivre un " cycle de vie " de croissance et délabrer semblable à celui des villes, mais mon évidence n'est pas concluante sur ce point.

Je crois fortement que davantage de recherche sur les réseaux existants de la communauté devrait être une priorité de n'importe quelle organisation recherchant à suivre l'exemple de NPTN's en établissant le nouveau NS. L'âge de frayer un chemin en grande partie plus de, et tandis que ceci signifie que cela qui réinvente le proverbial roulez dedans chaque communauté est un gaspillage de ressources, il également des moyens que nous n'avons aucune excuse pour donner aux communautés les roues carrées. Si le mouvement de gestion de réseau de la communauté doit continuer dans le futur, il doit apprendre des succès et des pannes de son passé.