No verão de 1996 eu recebi uma concessão do corporation de Intel através da faculdade de Grinnell para internar na rede pública nacional de Telecomputing (NPTN), uma organização do NS consultada a como " Free-Net " (manutenção programada). Este internship ocorreu em uma estadia interessante -- NPTN tinha já dificuldades financeiras tais que diversas posições da gerência estavam abertas, mas nós não soubemos ainda que seria falido por setembro. Eu trabalhei primeiramente com o programa rural da rede de informação (RIN), configurarando, enviando e suportando centros de comunidade eletrônicos para cidades pequenas. Estes sistemas não pareceram servidos idealmente para muitas das comunidades para que foram pretendidos, e eu encontrei que a pesquisa muito pequena tinha sido feita em o que caracteriza feito um Free-Net sucede ou falha. Eu resolvi tentar ao menos encontrar para fora aquele.

O Free-Net de Cleveland (CFN) em Cleveland, Ohio, é o Free-Net o mais velho e o maior, usando o software de FreePort sob o sistema operando-se de UNIX. O Free-Net de Great Lakes (GLFN), situado em Battle Creek, Michigan, é middle-aged e middle-sized, um do primeiro RINs e muito do primeiro Free-Net usar uma relação de usuário gráfica (FirstClass) e um computador de Macintosh como seu server. Finalmente, o condado do valor - Sylvester, Free-Net de Geórgia (WC-SGFN) é menos de dois anos velhos e muito minúsculos, e seus ferragem e software (um computador de Macintosh que funciona NovaServer) é quase idêntico àqueles no RINs que novo eu me preparava. Entre os três deles, eu senti que eu tive uma amostra completa da ferragem e das instalações do software usadas por Free-Net, assim como um cross-section pela idade e pelo tamanho.

A maioria de minha pesquisa real, com exceção da observação first-hand, fizeram exame do formulário de um exame dos usuários do Free-Net. Eu escolhi assuntos na base dos bornes que fizeram aos forums da mensagem de sistemas, assim que minha amostra era nem aleatória nem representativa, mas eu tentei fazer exame da informação demográfica no cliente ao interpretar as respostas em uma forma estritamente qualitative. Perguntas do exame -- no formulário das indicações com que os assuntos poderiam concordar ou discordar -- variadas do sumário (o sentido de A da comunidade é necessário para manter uma vizinhança segura e agradável) ao específico (o Free-Net de Cleveland seria mais melhor total se tiver uma relação gráfica) ao irrelevant (o sistema de massa-trânsito de Cleveland é adequado). Entre 0,01% e 0,53% do usership de cada Free-Net foi examinado.

O papel entra em um detalhe mais específico sobre as forças e as fraquezas de cada Free-Net do que eu poderia sumariar neste sumário, mas os findings gerais eram como segue. O uso do computador não está nse antisocial; todos os três Free-Net melhoraram suas comunidades. O acesso ao sistema deve ser universal se a comunidade inteira dever se beneficiar. A ênfase deve estar no índice local, ou os sistemas virão na comparação unflattering com os Internet Service Provider comerciais. O estilo da gerência de um CN é tanto quanto um efeito quanto uma causa de seu sucesso. O NS pode seguir de " um ciclo vida " do crescimento e deteriorar similar àquele das cidades, mas minha evidência não é conclusive neste ponto.

Eu acredito fortemente que uma pesquisa mais adicional em redes existentes da comunidade deve ser uma prioridade de toda a organização que procura seguir a ligação de NPTN's em estabelecer o NS novo. A idade de abrir caminho pela maior parte sobre, e quando esta significar que isso que reinventing o proverbial rode dentro cada comunidade é um desperdício de recursos, ele também meios que nós não temos nenhuma desculpa para dar a comunidades as rodas quadradas. Se o movimento do networking da comunidade dever continuar no futuro, deve aprender dos sucessos e das falhas de seu passado.